玉米苗期常因缺锌出现白化苗。通常从4叶期开始表现症状，新叶基部颜色变浅呈黄白色；5—6叶，心叶下1—3叶出现淡黄色与淡绿色相间的条纹，但叶脉仍是绿色，基部出现紫色条纹；经10—15天，紫色部位逐步变成黄白色，叶肉变薄，呈白苗。病苗生长发育迟缓，植株矮小，而且日后空杆多，果穗缺粒秃顶。

一般来说，在石灰性土壤上种植玉米容易发生缺锌白化苗，这是因为石灰性土壤多偏碱性，锌在碱性土壤中难以溶解；在大量施用磷肥的地块，也会因锌与磷酸根结合形成磷酸锌沉淀，降低锌的有效性而导致缺锌。